病榻前夜

晚上八点过两分，柳管家在偏院廊下叫她。柳管家今夜的声音比往常稳半分：「姑娘，老爷子今日精神好些，请您去正院。门带上。」

林夏应了一声，把桌上那张明日流程表合进笔记本，外衫披上。她沿游廊走过月洞门，正院今夜只点了一盏灯。

那是案上那盏老黄台灯。灯罩外壳是旧黄铜的，罩内一只磨砂玻璃盏，光打到案面上压成一圈暖黄。屋里没有开顶灯。东墙那一排旧书柜与西窗那一扇厚帘都退到光圈外，只有书案这一寸亮着。老爷子坐在案后那张高背椅上，今夜身上披一件深灰薄夹袄，颧骨下那一片淡青比上回偏院见时浅半档，眼底那层倦色今夜也压着没起来。他左手搁在案沿，右手按在抽屉那一道铜环上。

林夏在案前那把旧榆木椅前停住。

「坐。」他说。

她坐下来。她没问他今日身体如何。明日是温氏特别董事会，今夜这一句问出来在他面前是越问越浅的。

老爷子朝门口抬了一下下巴。木门已经合上了。屋里只剩他们两个，与那盏台灯。

他低头，把右手按着的那一道铜环极慢地拉开。抽屉抽出来半寸他停一息，又抽出半寸。他从抽屉最里头取出一只素色硬纸夹，纸夹外壳已经磨毛了边。他把纸夹搁到案上，掀开。里头压着一封信。

信纸泛黄，对折一道，折线压得平。纸边角发脆。

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老爷子抬手把那封信从纸夹里拈起来。他拈得极轻，指腹落在纸沿外侧那一寸，避开折线，避开纸面。他把信展开，搁到案心，再用左手指节顺着那道折线慢慢压平。压到中段他停一口气，等指节稳了，再压下半截。压完他低头看了那张纸一息，眼睛里那一寸光今夜与往日不同。往日他看物是看物，今夜他看这张纸像看一个人。

「这封信。」他说，声音压在台灯那一圈光里，「你生母二十四年前写给我的。」

他停一口气。

「那一年她有了你六个月。她写完没寄。我那时在江南谈一桩船。她把这一封压在她自己的旧书里——是一本《唐宋词选》。她过身之后那一本书随她陪葬箱里的旧物收进了温宅东厢库房的最里头。我——」

他停下来咳。这一声咳从胸腔底下翻上来，咳到一半气跟不上，断了半息又续了一点。他抬手按在锁骨下一寸。林夏起身要扶。他抬手摆了摆。

「我自己。」他说。

他把气匀回来，又看了一眼那封信。

「我直到她过身十二年后才在那本书里翻见。」他说，「那一日是温家长媳的头七，雅琴她娘的旧物头一日封箱。我在库房替她收那一箱旧物，一本一本翻。翻到那一本《唐宋词选》第七十八页夹了这一张纸。书是当年从你生母那一头随陪葬一并归到温家东厢库房的——我那十二年里没敢去翻。那一日是头七，我替自己开了这个口。」

他停了一息。他低头开始读。

「『承祁：今日六月初十，雨。我把一只手压在小腹上坐了一个下午，她在里头动了三回——我数得清。我替她想了一个名字。夏。她若来世里也走我们这一程，她要立在夏天里，光要直直照下来。承祁，往后无论我在不在，这个孩子的名字不要换。』」

他读到这里停下来咳。这一声比头一声更长，他抬手按在胸前压了两息才把气拢住。林夏在案前没动。她两手压在膝上，指节按平，没出一声。

她记得自己这个名字一笔一画是怎么写的。林建国按着她的小手在临山小学的练字本上一遍一遍写过那一个夏字。那是养父替她写下的字。今夜她才头一回知道，这个字是在她落地之前就有人替她想过、替她落到一张纸上的字。她两手在膝上又按了一寸。她没让自己想到这里再多走一步。这一夜她要把听放在前头，想放在后头。

老爷子把气匀回来。屋里那盏老黄台灯压在信纸上，把信纸边角那一层脆色照出来一道极薄的金。他抬眼看了她一息，又低下头。他低头继续读。

「『我有时候怕。怕我撑不到她落地，怕你忙到看不见她，怕她长在这一座宅子里走丢了自己。但我又信她。我替她选这个字的时候手是稳的——这是我替她做的第一件事，也可能是唯一一件。承祁，如果孩子平安长大，请替我告诉她，她的名字是我选的。』」

他读完最后这一行没立刻抬头。

屋里那盏老黄台灯压着信纸。信纸边角在灯光里发着一层极薄的脆色。老爷子的右手按在案沿，指节抖得很轻。他咳了第三声，这一声短，他没抬手压。他读完之后那半口气他没急着补回来，由着它慢慢匀。这一封信他读了二十四年，今夜读出来是头一回。屋里没有第二盏灯。窗外没有风。柳管家在门外不会进来。

他抬眼看她。

> 「你的名字是她选的——她选得好。」

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林夏没立刻回话。

她在案前那把旧榆木椅里坐着没动半寸。眼眶里那一层热她在第一秒压住了。她没让它落。她在第二秒里还是没让它落。第三秒她抬手把椅子的扶手按了一下。

她起身。

她转过身，背对老爷子，往书案侧后那一扇西窗走了三步。她在窗前停下来。窗外今夜没风，廊下两株老桂的影子贴在青砖上没动。她在窗前站着。

第一秒她把肩线放平。第二秒她让指节从掌心里松开。第三秒她把呼吸压下去了一寸。第四秒她抬眼看了一下窗外那一片暗下去的院子。第五秒她低头。

她睫毛上那一滴落了下来。

只一滴。落在她外衫袖口那一道折痕上，洇开一个比指甲盖还小的圆。她抬手把袖口压了一下，圆没了。

她转身。

她走回案前那把旧榆木椅，扶着椅背没立刻坐下来。老爷子仍坐在高背椅上看着她。他没替她重述方才那一句，也没在她背对他的那五秒里出过一声咳——他替她压住了那五秒。她转回来时，他朝她极轻抬了一下下巴。

「我记下了。」她说。

老爷子点头。他低下头，把那封信顺着原折线小心折回去。他折得比方才铺平时更慢，每一道压实之前都先用指腹试一寸。他把信压回硬纸夹，纸夹搁到案上那盏台灯左侧——离他够得着的位置。

「明日。」他说，「你自己上场。」

她点头。

「我记下了。」她又说一次。

她退出书房时门从外合上那一声极轻。台灯那一圈暖黄落在她身后那扇合上的木门上，被木纹吃进去半寸。她沿原路走回偏院。今夜廊下没有风。她抬手在外衫袖口那一道折痕上又压了一下。

那一寸已经干了。